El agua dulce: sangre vital del planeta
La demanda de agua dulce se está elevando rápidamente a medida que la población crece, concentrándose más en zonas urbanas, y al mismo tiempo está aumentando el uso de agua per cápita. Algunas áreas ya enfrentan la escasez de agua, y más aún la enfrentarán en el futuro, a menos que se tomen medidas parar ordenar mejor los recursos hídricos.
El suministro de agua dulce en la tierra es limitado. De modo que, al crecer la población, hay menos agua per cápita. En 1989 se disponía para consumo humano de unos 9.000 metros cúbicos de agua dulce por persona. En 2000, a raíz del crecimiento de la población, esa cantidad bajó a unos 7.800 metros cúbicos por persona. Si la población del mundo llega a ser de más de 8.000 millones en 2025, como se prevé, la cantidad de agua per cápita será de sólo 5.100 metros cúbicos.
Aun esta cantidad de agua dulce per cápita sería suficiente para satisfacer las necesidades humanas si estuviera igualmente distribuida. Pero los suministros disponibles de agua dulce no están igualmente distribuidos alrededor del mundo, ni a través de las estaciones, ni de un año a otro. Dos tercios de la población mundial, unos 4.000 millones de habitantes, viven en zonas que reciben sólo la cuarta parte de las precipitaciones anuales del mundo.
En gran parte del mundo el suministro renovable de agua dulce, la cantidad disponible año tras año de forma sostenible, llega en forma de lluvias estacionales que se escurren demasiado rápidamente para poder hacer uso eficiente de ellas. La India, por ejemplo, recibe 90% de las precipitaciones anuales durante la estación estival de los monzones, que se prolonga de junio a septiembre. Durante los ocho meses restantes, el país apenas recibe una gota de agua.
Publicación del Population Information Program, Center for Communication Pro-grams, The Johns Hopkins University School of Public Health, 111 Market Place, Suite 310, Baltimore, Maryland 21202, USA.
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